Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme de Laurence Sterne (1759)

Contexte de l’histoire de l’œuvre

Laurence Sterne, écrivain et clergyman britannique du 18ème siècle, est l’auteur de « Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme » (1759). Ce roman est souvent considéré comme l’une des œuvres pionnières de la littérature postmoderne. Publié en neuf volumes entre 1759 et 1767, il est pour beaucoup un tour de force d’originalité et d’humour. Sterne y explore des thèmes et des styles littéraires inhabituels pour son époque, brisant fréquemment le quatrième mur et mêlant biographie, philosophie et digressions dans un flux narratif déconcertant et amusant.

L’œuvre est célèbre pour sa structure chaotique et non linéaire, ce qui reflète les pensées erratiques de son narrateur, Tristram Shandy. Tristram commence le récit de sa vie avant même sa conception et continue avec une série de digressions et de réflexions philosophiques qui rendent le fil narratif difficile à suivre intentionnellement. Ce style fracturé est deliberé, introduisant une nouvelle forme littéraire qui influencera des générations de romanciers à venir.

Résumé de l’histoire

« Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme » commence par une tentative désespérée de Tristram Shandy d’écrire sa propre biographie. Cependant, dès les premières pages, il devient évident que ce ne sera pas une tâche facile pour lui. Le récit s’ouvre sur un événement apparemment insignifiant mais fondamental pour Tristram : la façon dont une question posée par sa mère au moment de sa conception aurait perturbé son père.

L’histoire se dévie ensuite dans toutes les directions possibles, abordant les ancêtres de Tristram, leur propriétés et coutumes bizarres. Nous rencontrons le père de Tristram, Walter Shandy, avec ses théories quasi-scientifiques saugrenues, son oncle Toby Shandy, passionné des fortifications militaires, et une série de personnages secondaires tout aussi lunatiques.

Parmi les événements notables, on trouve la difficile naissance de Tristram, qui est marquée par une série de malchances dont la cause principale semble être le manque de coordination médical de son croque-mitaine le Dr. Slop. La société et ses travers sont passés au crible avec un humour mordant lorsque Sterne présente les réunions intellectuelles des Shandy, illustrant les débats absurdes de la société d’alors.

Un point culminant de la narration est la fameuse introduction de la scène où Tristram est accidentellement circoncis par une fenêtre tombant, suite à quoi il déclare désemparé toute l’ironie de son existence. La narration serpente de façon imprévisible à travers diverses digressions philosophiques et anecdotes, incluant quelques tentatives d’analyses médicales et des discussions absurdes sur le nom proprement dit de Tristram, qui selon son père le prédestine à une vie de mécontentement.

En fin de compte, ce n’est pas tant la progression factuelle de la vie de Tristram Shandy qui est au centre de l’œuvre, mais plutôt la manière dont ses pensées, ses souvenirs et ses réflexions colorent cette progression, offrant au lecteur une tapisserie riche et complexe mais délibérément incomplète.

La fin de l’œuvre

La fin de « Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme » de Laurence Sterne est un véritable tour de force littéraire et un brillant exemple de l’anti-structure narrative. Contrairement à une fin traditionnelle où tous les fils narratifs se rejoignent pour former un tout cohérent, Tristram Shandy se termine de manière résolument ouverte et fragmentaire, soulignant son caractère de roman expérimental et avant-gardiste.

Le roman est structuré en neuf volumes, et bien que Tristram tente de raconter sa propre vie, il se perd souvent dans les digressions. À la fin du neuvième et dernier volume, Tristram se concentre sur deux sujets principaux : l’histoire de son voyage en France et les malheurs de son oncle Toby. L’emphase est mise non sur une conclusion stricte, mais sur des scènes anecdotiques qui semblent presque arbitrairement choisies.

Dans un passage clé à la fin de l’œuvre, Tristram décrit une scène avec son fidèle serviteur Obadiah, chargée d’ironie et de malentendus, ainsi qu’une conversation entre lui et Eugenius. Cette conversation est caractéristique du style de Sterne, pleine de digressions philosophiques et d’humour subtil. Elle finit par une réflexion décisive sur l’éphémère de la vie et la périlleuse entreprise de vouloir capturer l’essence de l’expérience humaine à travers les mots.

La fin du livre laisse de nombreuses questions en suspens : Tristram va-t-il finir son autobiographie ? Qu’adviendra-t-il de ses proches, notamment de son oncle Toby et de la veuve Wadman ? Ces questions restent sans réponse définie, soulignant l’idée que la vie, tout comme une histoire, n’a pas de fin claire et définitive. Ce non-aboutissement reflète la nature inconsidérément longue et complexe des récits de vie.

Une révélation clé qui découle de la fin de l’œuvre est la nature même de la narration. Sterne semble nous dire que les tentatives pour dérouler une vie de manière linéaire et compréhensible sont vouées à l’échec. Le roman est autant une parodie de l’autobiographie classique qu’une méditation philosophique sur les limites du langage et de l’écriture.

Les résolutions qui se produisent ne sont pas des solutions aux intrigues habituelles, mais des réalisations sur la forme et le contenu du texte. Sterne résout certains arcs de personnages par des incidents mineurs ou des remarques parenthétiques, voire des références à des événements sans importance apparente. Par exemple, alors que l’on pourrait penser que le mariage de Toby avec la veuve Wadman pourrait constituer une fin satisfaisante, ce sujet est effleuré de manière presque nonchalante, laissant le sort de leurs relations dans l’ambiguïté.

Un point clé de la fin est le constant repentir de Tristram de ne pas avoir réussi à raconter son histoire sans interruptions. Cela symbolise la frustration inhérente à toute tentative de capturer la réalité en écriture. L’inachèvement du récit reflète l’inachèvement de toute vie humaine, une idée poignante et universelle qui traverse toute l’œuvre de Sterne.

En conclusion, la fin de « Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme » ne fournit pas tant une résolution narrative que des pistes pour une réflexion plus profonde sur la nature de la narration elle-même. Elle défie les attentes conventionnelles du lecteur et pose des questions essentielles sur la vie, le temps, et l’impossibilité de capturer le passé. Cette œuvre pionnière continue d’inspirer et de défier ses lecteurs avec sa créativité sans bornes et son esprit irrévérencieux.

Analyse et interprétation

Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme est une œuvre incroyablement riche en thèmes et motifs, nous offrant une perspective sur la nature du récit, de l’identité et de la mémoire. La fin du roman, qui semble médirectement non linéaire et décousue, reste profondément suggestive.

En analysant la fin, on remarque que Tristram n’a pas vraiment achevé son histoire. Il a passé la majeure partie du roman à digresser, racontant la vie de ses parents, les problèmes de sa naissance et diverses anecdotes, mais il ne parvient jamais à un point culminant traditionnel. Cette absence de résolution conventionnelle est essentielle pour comprendre l’œuvre.

Un des thèmes les plus importants est celui de la contingence de la vie humaine. Sterne nous rappelle que la vie n’est pas un récit linéaire où chaque événement mène inévitablement à la prochaine étape. Les digressions et les interruptions qui parsèment le récit soulignent l’imprévisibilité de la vie et la nature fragmentée de la mémoire.

Sur un plan plus philosophique, Sterne interroge la capacité du langage et de la narration à véritablement capturer la réalité. À chaque détour, Tristram semble démontrer que peu importe combien on essaie de contrôler ou d’organiser sa vie en mots, il y a toujours quelque chose qui échappe. Cela peut être vu comme un commentaire sur la nature même de la littérature : toujours incomplète et toujours en quête de complétion.

Une interprétation sérieuse et probable de cette fin est qu’elle illustre la futile quête d’essayer de donner un sens cohérent et unifié à une vie humaine. Tristram, en tant que narrateur, ne peut jamais vraiment « finir » son histoire parce qu’il y aura toujours plus à dire, plus de souvenirs à revisiter, plus de digressions à explorer. Dans ce sens, la fin inachevée pourrait être une métaphore de la condition humaine : on ne peut jamais vraiment raconter la totalité de sa propre histoire.

D’un autre côté, une interprétation plus excentrique pourrait suggérer que Sterne se moque de la rigidité des structures narratives traditionnelles. En refusant de suivre un arc narratif conventionnel, il pourrait signifier que toute tentative de donner un cadre trop strict à la narration est, en soi, ridicule. Tristram pourrait être vu comme une représentation du chaos et de l’absurdité de la vie quotidienne, où rien ne se passe comme prévu et où chaque instant est une collection de moments absurdes et déconnectés.

Cette diversité d’interprétations enrichit la lecture de Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme. Que l’on opte pour une interprétation sérieuse ou plus fantasque, Stern a réussi à créer une œuvre qui remet en question nos attentes narratives et pousse à réfléchir plus profondément sur la manière dont nous comprenons et racontons nos vies.

Suite possible

Suite sérieuse et probable

Si Laurence Sterne avait continué l’histoire de « Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme », il est probable qu’il aurait explorer davantage les complexités de la vie de Tristram Shandy. Peut-être aurions-nous suivi plus d’épisodes autobiographiques, mêlés de réflexions philosophiques et digressions historiques. Tristram aurait pu narrer davantage de ses expériences personnelles, comme ses voyages à l’étranger, ses rencontres avec divers personnages et ses méditations sur la condition humaine.

Un aspect qui pourrait être davantage développé est la relation de Tristram avec ses parents, Walter et Elizabeth, ainsi qu’avec son oncle Toby. Nous pourrions voir comment leurs vies et leurs opinions évoluent au fil du temps, influençant ainsi Tristram. Sterne aurait également pu approfondir l’introspection émotionnelle de Tristram, révélant plus en détail les impacts psychologiques de son éducation et de ses interactions.

Enfin, il est plausible que Sterne aurait continué à jouer avec la structure narrative non conventionnelle. Ce choix aurait ouvert la porte à d’innombrables possibilités créatives, permettant au récit de rester imprévisible et infiniment divertissant, tout en conservant son essence satirique et subversive.

Suite comique et improbable

Dans une version plus imaginative, Tristram Shandy pourrait continuer ses aventures à travers une série d’événements de plus en plus absurdes. Imaginez Tristram, désormais frappé d’une inspiration ésotérique, construisant une machine à voyager dans le temps à partir de l’étude des horloges par son père. Il pourrait remonter dans le passé pour tenter de réparer les écueils de sa vie, mais créerait par inadvertance des situations encore plus cocasses.

Dans cette continuation, nous pourrions voir Tristram interagir avec des personnages historiques, de Socrate à Shakespeare, apportant un commentaire humoristique sur diverses époques et courants de pensée. Les dialogues entre Tristram et ces figures célèbres pourraient être remplis de jeux de mots et de plaisanteries intellectuelles.

Enfin, Tristram pourrait rencontrer des versions alternatives de lui-même venant de différentes lignes temporelles, créant une série d’événements où chaque Tristram tente de prouver qu’il est la meilleure version de l’original. L’histoire culminerait dans une conférence de « Tristrams » où ils devraient débattre des mérites de leurs vies respectives, concluant de manière hilarante et tout aussi confuse.

Conclusion

« Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme » demeure une œuvre littéraire unique et intemporelle, principalement en raison de sa narration remarquable et de son caractère profondément subversif. En réfléchissant sur d’éventuelles suites sérieuses ou plus imaginatives, nous pouvons apprécier la flexibilité et la profondeur du monde que Sterne a créé. Il nous montre que la vie, remplie de digressions, de réflexions intimes et d’incidents mineurs, constitue une œuvre d’art en soi.

En fin de compte, le roman de Sterne continue de fasciner par son audace et sa capacité à défier les conventions littéraires bien établies. Qu’il s’agisse de la perspective d’une continuation sérieuse ou d’une suite imprévisible et humoristique, l’œuvre de Sterne ouvre un vaste terrain pour l’imagination. C’est ce qui rend « Tristram Shandy » si exceptionnel et continue de capter l’intérêt et l’admiration des lecteurs à travers les siècles.

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