Moll Flanders de Daniel Defoe (1722)

Contexte de l’histoire de l’œuvre

Écrit par Daniel Defoe et publié pour la première fois en 1722, « Moll Flanders » est un roman picaresque emblématique qui explore les thèmes de la moralité, de la rédemption et de la survie. Defoe, un écrivain anglais prolifique également connu pour son célèbre roman « Robinson Crusoé », a composé « Moll Flanders » avec une richesse de détails qui reflètent l’époque dans laquelle il vivait. Le sous-titre de l’œuvre, « The Fortunes and Misfortunes of the Famous Moll Flanders », annonce d’emblée un récit chargé d’événements marquants et de rebondissements inopinés.

« Moll Flanders » est particulièrement remarquable non seulement pour son style de prose accessible et direct, mais aussi pour son traitement audacieux d’une femme au centre de son histoire. Moll elle-même est une figure complexe, naviguant entre différentes strates sociales et affrontant une multitude de défis tout au long de sa vie. Daniel Defoe s’inspire de la réalité sociale de l’Angleterre du XVIIIe siècle, un monde marqué par des disparités économiques sévères et des opportunités limitées pour les femmes, pour construire son personnage principal et le cadre de son œuvre.

Résumé de l’histoire

« Moll Flanders » raconte la vie tumultueuse d’une femme née dans une prison et qui, par une série de choix désespérés et de circonstances variées, traverse plusieurs itinéraires de vie sinueux. Le roman commence avec la naissance de Moll à Newgate Prison, sa mère étant une criminelle condamnée. Bientôt, la jeune Moll est placée dans une famille d’accueil où elle démontre une intelligence et une ambition précoces.

En grandissant, Moll aspire à une vie meilleure et, très tôt, elle découvre que le mariage est l’une des rares avenues pour améliorer sa condition sociale. Sa première entreprise amoureuse avec un frère aîné de la famille qui l’héberge se termine tragiquement. Suivent une série de mariages et de relations, souvent marquées par la duperie, la manipulation et la malchance. Moll se marie plusieurs fois: d’abord avec un homme dont elle hérite, puis avec un autre qui la quitte après s’être lui-même ruiné, et même avec son propre frère sans le savoir. Chaque mariage évoque différentes dimensions de sa lutte pour la survie et l’émancipation.

Lors d’une période de dénuement, Moll se tourne vers le vol et d’autres activités criminelles pour subvenir à ses besoins. Ses talents de cambrioleuse et de manipulatrice lui valent un certain succès, mais aussi l’anxiété constante de l’arrestation. Finalement, ce qui devait arriver arriva ; elle est capturée et condamnée à mort. Cependant, grâce à ses repentances sincères et à une part de chance, sa peine est commuée en déportation en Virginie.

Une fois en Virginie, Moll rencontre par hasard Jemy, un homme avec qui elle avait eu une relation et qu’elle croyait perdu pour toujours. Ensemble, ils décident de commencer une nouvelle vie, entreprenant une quête de rachat et de stabilité. Le livre se termine avec Moll et Jemy retournant en Angleterre, ayant atteint une certaine prospérité grâce à leur travail acharné et recherchant le pardon de Dieu pour leurs péchés passés.

La fin de l’œuvre

À la fin de « Moll Flanders » de Daniel Defoe, l’héroïne, après avoir mené une vie tumultueuse marquée par le crime, les mariages successifs et les migrations, trouve un certain apaisement et la possibilité de rédemption. Moll, ayant été arrêtée pour vol et emprisonnée à Newgate, se retrouve confrontée à la perspective de la pendaison. Lors de cette période sombre, elle fait face à un profond moment d’introspection et de repentance. Le personnage de Daniel Defoe, autrefois audacieux et déterminé à survivre à tout prix, montre une vulnérabilité humaine et une soif de rédemption.

L’un des moments clés de cette fin est la réapparition de son quatrième mari, Jemy (James), également détenu à Newgate. Leur rencontre en prison est riche en émotions, et ils décident ensemble d’embrasser leurs péchés passés et de tenter de s’amender. La relation entre Moll et Jemy symbolise à la fois la complexité des relations humaines et la possibilité de reconstruction après des actes répréhensibles. Ils se marient à nouveau tandis qu’ils sont incarcérés, renforçant ainsi leur lien émotionnel et leur détermination à se consacrer à une vie meilleure.

Grâce à l’intervention clé de sa gouvernante et à la mobilisation de certains contacts influents, Moll obtient finalement une grâce royale, évitant ainsi l’exécution. Moll et Jemy sont condamnés à l’exil en Virginie, une colonie britannique en Amérique, où ils sont envoyés pour commencer une nouvelle vie loin de leurs anciens démons.

Arrivés en Virginie, Moll retrouve l’un de ses fils qu’elle avait eu avec son troisième époux, le planteur de Virginie. Cette réunion familiale inattendue ouvre un nouveau chapitre de sa vie, subvertissant ainsi les attentes des lecteurs quant à une conclusion tragique. Moll et Jemy se réinsèrent dans la société coloniale et réussissent à prospérer dans leur nouvelle vie. Ils achètent une plantation et s’engagent dans l’agriculture, offrant ainsi un contraste saisissant avec leur illégalisme passé.

Quelques résolutions cruciales apparaissent clairement : la réhabilitation personnelle de Moll, l’opportunité de faire amende honorable pour elle et Jemy, et l’affirmation de la capacité humaine à changer et à rechercher une vie plus vertueuse. Le récit de Moll Flanders se termine sur une note positive et pleine d’espoir, offrant une vision optimiste malgré les méandres parfois sombres de sa vie.

En conclusion, la fin de « Moll Flanders » pousse à réfléchir sur des thématiques de rédemption, de transformation personnelle et d’espoir. La résilience de Moll et sa capacité à seize une seconde chance évoquent l’idée que la moralité et la vertue peuvent émerger même des situations les plus désespérées.

Analyse et interprétation

La fin de Moll Flanders est riche en thèmes et en significations, reflétant les préoccupations sociales, économiques et morales du début du XVIIIe siècle. Pour bien comprendre la conclusion de cette œuvre, il est essentiel de se pencher sur ses thèmes principaux et de proposer diverses interprétations. Examinons cela en détail :

Thèmes importants abordés

Tout au long du roman, Daniel Defoe explore des thèmes profonds et variés, tels que la moralité, la rédemption, la duplicité et la survie. Le personnage de Moll Flanders incarne ces thèmes par ses actions et son parcours de vie. La fin du roman renforce particulièrement les thèmes suivants :

La rédemption : Moll Flanders commence sa vie dans la criminalité et l’immoralité, mais à la fin, elle trouve une forme de rédemption en retrouvant son mari, Jemy, et en décidant de mener une vie honnête. Cela révèle une croyance en la capacité de chacun à changer et à s’amender.

La survie : Moll est la quintessence de la survivante. Sa capacité à s’adapter et à naviguer dans des situations difficiles démontre l’importance de la résilience. La fin du roman montre qu’elle parvient à assurer sa propre sécurité matérielle, bien que ses moyens aient souvent été discutables.

La duplicité et la tromperie : Moll utilise souvent la tromperie pour atteindre ses buts. À la fin, même après sa décision de mener une vie honnête, un certain doute peut subsister quant à son véritable caractère, suggérant que les êtres humains sont complexes et imparfaits.

Analyse de la fin

La fin de Moll Flanders peut être interprétée comme une tentative de l’auteur de restituer une certaine moralité dans une histoire marquée par l’immoralité. En dépit de ses nombreuses transgressions, Moll Flanders trouve une sorte de rédemption. Cela pourrait refléter une croyance humaniste en la capacité de changement et en la bonté intrinsèque de l’être humain.

De plus, le fait que Moll et Jemy finissent par prospérer après leur retour d’Amérique peut être vu comme une critique subtile du système judiciaire et social anglais de l’époque. Moll ne réussit qu’en s’exilant dans le Nouveau Monde, évoquant l’idée que la terre d’Amérique offrait de nouvelles opportunités et une seconde chance que l’Angleterre ne pouvait offrir.

Finalement, la fin du roman met l’accent sur la richesse et la sécurité matérielle, laissant supposer que, malgré ses fautes, Moll trouve le bonheur et la satisfaction dans la stabilité financière. Ce dernier point peut être analysé comme une réflexion sur les valeurs matérialistes de la société de l’époque.

Interprétations de la fin

Interprétation sérieuse : La fin de Moll Flanders peut être vue comme une illustration du thème de la rédemption et de la résilience humaine. Moll, malgré son passé criminel et ses nombreux méfaits, parvient à se racheter et à mener une vie honnête. Cela montre que même les individus les plus moralement compromis ont la capacité de changer et de trouver une forme de bonheur et de paix. Cette interprétation reflète une vision profondément humaniste et optimiste de l’humanité, où la rédemption est toujours possible.

Interprétation plus légère : Une interprétation plus décalée de la fin de Moll Flanders pourrait être de la voir comme une critique ironique des valeurs sociales de l’époque. Moll réussit non pas par sa moralité, mais par sa capacité à tromper et à manipuler. La fin heureuse pourrait alors être l’ultime arnaque de Moll, où elle parvient à duper même le lecteur en lui faisant croire à sa rédemption. En ce sens, la fin serait une satire acerbe des notions de succès et de moralité dans une société hypocrite.

Que ce soit en tant qu’histoire de rédemption ou en tant que critique sociale déguisée, la fin de Moll Flanders continue de susciter la réflexion et le débat, révélant la richesse et la complexité de cette œuvre littéraire.

Suite possible

Suite sérieuse et probable

Après les événements narrés dans « Moll Flanders », on pourrait imaginer que Moll et son mari James « Jemmy » Seagrave, ayant élu domicile en Amérique, trouvent enfin une stabilité dans leur vie. Jemmy, qui a fait preuve de repentir et de bonnes intentions, pourrait réussir à travailler dans une profession respectable, fortifiant ainsi leur situation financière. Moll, ayant mûri après toutes ses épreuves, pourrait s’engager dans des activités plus honnêtes et pourrait même envisager d’écrire ses mémoires en tant que leçon de vie pour d’autres femmes.

Le retour aux origines dans le Nouveau Monde pourrait symboliser une forme de renaissance pour Moll. Sa vie en Amérique pourrait être marquée par ses efforts pour renouer des liens avec les enfants qu’elle a eus de ses différents mariages, tentant de réparer les erreurs du passé et de créer une forte dynastie familiale basée sur ses expériences et ses apprentissages.

Suite inattendue et surprenante

Imaginons qu’après leur installation en Amérique, Moll décide de changer radicalement de vie en devenant une entrepreneuse. Armée de son intelligence, de son audace et de son esprit commercial, elle pourrait ouvrir une maison close légale et luxueuse, devenant ainsi une figure incontournable du commerce de la séduction à l’époque coloniale. Sa maison pourrait servir non seulement à satisfaire ses clients mais aussi à fournir une éducation et une réhabilitation aux femmes marginalisées, rappelant ainsi son propre parcours.

Dans une tournure encore plus étonnante, Moll, passionnée par les nouvelles opportunités technologiques, pourrait s’intéresser aux prémices de l’alchimie ou des sciences naturelles, cherchant à obtenir richesse et reconnaissance à travers des recherches innovantes qui la mènent à être considérée comme une pionnière dans un domaine scientifique.

Conclusion

« Moll Flanders » de Daniel Defoe est une œuvre fascinante qui explore la complexité de la condition humaine à travers les péripéties tumultueuses de sa protagoniste. La fin du roman, marquée par une réconciliation avec le passé et un nouveau départ en Amérique, offre à Moll une chance de rédemption et de stabilisation après toutes ses aventures et ses escapades.

Que l’on imagine une suite sérieuse où Moll s’efforce de mener une vie honorable et réparatrice ou une suite plus inattendue et surprenante où elle se réinvente de manière audacieuse et entrepreneuriale, l’héroïne demeure un personnage incroyablement résilient et inventif.

Ainsi, « Moll Flanders » ne se termine pas uniquement sur des résolutions personnelles mais laisse également entrevoir une ouverture vers de nouvelles possibilités, une continuité dans l’exploration des choix et des destins humains. Cette indétermination contribue à la richesse du récit et à sa capacité à fasciner les lecteurs de générations en générations. Que l’histoire entraîne Moll vers de nouveaux horizons ou la conforte dans une paix méritée, l’œuvre continue de résonner comme une célébration de la survie et de l’invincible esprit humain.

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