Le Marchand de Venise de William Shakespeare (1597)

Contexte de l’histoire de l’œuvre

William Shakespeare, maître incontesté du théâtre élisabéthain, a écrit « Le Marchand de Venise » en 1597. L’œuvre se situe à une époque de grande effervescence culturelle et économique, alors que l’Angleterre de la Renaissance s’ouvre au commerce et aux découvertes. « Le Marchand de Venise » est l’une des pièces les plus célèbres de Shakespeare, mélangeant comédie et drame en explorant des thèmes complexes tels que la justice, la miséricorde, la vengeance et le préjugé.

Cette pièce se distingue par son cadre italien flamboyant, ses personnages divers et nuancés, ainsi que ses dialogues mémorables. Shakespeare y aborde des questionnements sociétaux qui demeurent pertinents, comme les tensions religieuses et les conflits de classe. Les événements se déroulent principalement dans la ville prospère de Venise, un carrefour de cultures et de commerce, ce qui accentue les enjeux économiques et personnels des protagonistes.

À travers « Le Marchand de Venise », Shakespeare nous invite à réfléchir sur les préjugés et sur la nature humaine, en mettant en scène des personnages dont les actions défient souvent les attentes morales. La pièce est une réflexion sur les valeurs et le comportement humain face à l’adversité, offrant une richesse dramaturgique qui en fait un classique étudié et apprécié depuis des siècles.

Résumé de l’histoire

« Le Marchand de Venise » s’ouvre sur un Antonio mélancolique, un marchand de Venise, qui ne sait pas expliquer sa tristesse. Son ami Bassanio lui révèle qu’il est amoureux de Portia, une riche héritière, mais qu’il n’a pas les moyens financiers pour la courtiser. Antonio, ayant sa fortune investie dans des navires en mer, décide d’emprunter de l’argent à Shylock, un usurier juif.

Shylock accepte de prêter trois mille ducats à Bassanio sous une condition sinistre : si Antonio ne rembourse pas la somme à temps, Shylock pourra prélever une livre de chair du corps d’Antonio. Bassanio obtient l’argent et part pour Belmont avec son ami Gratiano, espérant gagner la main de Portia. Pendant ce temps, Shylock souffre de l’humiliation et du mépris constant que lui infligent les Vénitiens, ravivant son désir de vengeance contre Antonio.

À Belmont, Portia doit également faire face à une situation difficile. Son défunt père a laissé une épreuve pour les prétendants : choisir entre trois coffrets — d’or, d’argent et de plomb — celui qui contient son portrait. Seul celui qui choisit le bon coffret pourra l’épouser. Plusieurs prétendants échouent jusqu’à ce que Bassanio, avec l’aide de conseils poétiques de Portia, fasse le bon choix et remporte sa main.

En parallèle, la fille de Shylock, Jessica, s’enfuit avec Lorenzo, un ami chrétien de Bassanio, emportant avec elle une partie de la fortune de son père. Shylock est dévasté et son désir de vengeance contre Antonio se renforce. Le moment de remboursement arrive, mais Antonio ne peut honorer sa dette, ses navires ayant rencontré un naufrage.

Shylock réclame son livre de chair devant le tribunal. Portia, déguisée en jeune avocat, plaide en faveur d’Antonio. Au tribunal, elle utilise la loi à l’avantage d’Antonio : bien que Shylock ait le droit à une livre de chair, il n’a pas le droit de verser une seule goutte de sang chrétien. Pris au piège par sa propre vengeance, Shylock est forcé d’abandonner ses réclamations et se retrouve ruiné, contraint également de se convertir au christianisme.

La pièce se termine sur une note de réconciliation pour les couples : Bassanio avec Portia, Gratiano avec Nerissa (la servante de Portia), et Lorenzo avec Jessica, chacun retrouvant une certaine harmonie. Toutefois, des questions subsistent quant à la véritable justice et la moralité des actions de chacun des personnages.

La fin de l’œuvre

La conclusion de « Le Marchand de Venise » de William Shakespeare est marquée par l’intensité dramatique d’une salle de tribunal et par la résolution des principaux conflits qui ont alimenté l’intrigue. La scène finale, qui se déroule dans une cour de justice de Venise, offre des tournants décisifs et des révélations morales profondes.

Lors de la scène du tribunal, le point culminant de la pièce, Antonio est traduit en justice par Shylock, le prêteur sur gages juif. Shylock réclame une livre de chair d’Antonio, comme stipulé dans leur contrat, en compensation du défaut de paiement du prêt. Portia, déguisée en avocat sous l’identité de Balthazar, prend la parole pour défendre Antonio. Elle argumente d’abord en proposant à Shylock diverses façons d’être clément, suggérant que la miséricorde est une qualité divine, mais Shylock est inflexible.

Lorsque Portia voit que Shylock ne renoncera pas à sa demande, elle autorise Shylock à prélever la livre de chair – mais avec un astucieux renversement, elle précise que Shylock ne peut verser une seule goutte du sang d’Antonio lors de cette extraction, car le contrat ne mentionne que la chair. Cela place Shylock dans une position insoluble car il est impossible de prélever de la chair sans verser de sang. Pris au piège par sa propre rigueur contractuelle, Shylock accepte finalement la proposition de prendre trois fois la somme initiale en or au lieu de la livre de chair, mais Portia lui refuse désormais cette alternative.

Portia enfonce davantage le clou en déclarant que, puisque Shylock a cherché à attenter à la vie d’un citoyen vénitien, tous ses biens sont confisqués et la moitié doit revenir à Antonio. Antonio montre magnanimité en ne réclamant pas sa part mais en stipulant que Shylock doit se convertir au christianisme et léguer tous ses biens à sa fille Jessica et à son mari Lorenzo à sa mort. Shylock, défait et humilié, accepte ces conditions.

Après ce dénouement dramatique, le script se déplace vers Belmont, où Portia et Nerissa testent la loyauté de leurs maris, Bassanio et Gratiano, par rapport aux anneaux qu’ils avaient promis de ne jamais enlever ni donner. Finalement, tous les quiproquos sont résolus et révélés, les anneaux sont rendus et la lucidité et la fidélité des personnages sont restaurées.

Les dernières actions révèlent un monde revenu à un semblant d’équilibre. Antonio apprend que ses navires ne se sont pas perdus et sont de retour sains et saufs. Lorenzo et Jessica apprennent qu’ils sont héritiers des biens de Shylock.

Les résolutions qui se produisent à la fin de « Le Marchand de Venise » incluent la punition mesurée de Shylock, la confirmation des vœux de fidélité entre les couples, la restauration de la fortune d’Antonio, et la légitimation de la position économique de Lorenzo et Jessica. Cependant, la conclusion laisse également des zones d’ombre sur la justice et la miséricorde, l’antisémitisme et la nature des relations humaines.

Analyse et interprétation

Le Marchand de Venise de William Shakespeare est une œuvre riche en thèmes, symbolismes et conflits moraux. Dans cette partie, nous allons explorer les thèmes abordés, analyser la fin sous différents angles et proposer des interprétations possibles.

Thèmes importants abordés :

Tout au long de Le Marchand de Venise, plusieurs thèmes majeurs ressortent. Le premier et le plus évident est celui de la justice versus la miséricorde. Dans l’affrontement entre Shylock et Antonio, on voit une lutte entre la rigueur de la loi et la chaleur du pardon. Shylock incarne la justice sévère et implacable, tandis que Portia, déguisée en avocat, prône la miséricorde.

Un autre thème central est celui de la valeur et de la monnaie. L’argent joue un rôle crucial, non seulement dans l’intrigue principale de Shylock et Antonio, mais aussi dans les différentes relations entre les personnages. Les contrats, les prêts et les dépenses révèlent beaucoup sur les priorités et les valeurs de chaque personnage.

On peut également voir des explorations sur le thème de l’identité et de la différence. Shylock est présenté comme l’Autre, le juif dans une société chrétienne, ce qui soulève des questions sur la tolérance, la discrimination et l’appartenance.

Analyse de la fin :

La conclusion de l’œuvre est à la fois satisfaisante et complexe. Shylock, après avoir perdu le procès, est forcé de renoncer à sa religion et à la moitié de sa fortune. Cependant, il est également contraint de montrer de la clémence, un trait qui lui manquait tout au long de la pièce. Cette résolution est doublement ironique car elle laisse Shylock à la fois puni et libéré de son obsédante quête de vengeance.

Pour Antonio, la fin est triomphante mais teintée de nuances. Bien qu’il échappe à la mort et retrouve sa fortune, le procès révèle la fragilité de sa position sociale et financière. Le retour de Bassanio complète l’aspect romantique de la pièce, concrétisant ainsi l’amour et l’amitié qui cimentent les relations humaines.

Portia, quant à elle, brille par son intelligence et sa ruse. Elle réussit à sauver Antonio tout en respectant la loi, ce qui souligne la force et l’ingéniosité féminine. Son mariage avec Bassanio est consolidé, symbolisant l’harmonie retrouvée.

Interprétations de la fin :

Une interprétation sérieuse de la fin pourrait se concentrer sur la notion de rédemption et de transformation. Shylock, bien qu’humilié, reçoit une sorte de « libération » spirituelle en se voyant accordé la miséricorde qu’il n’a jamais su donner. Cette interprétation suggère que la grâce et la miséricorde peuvent transformer même les cœurs les plus endurcis.

D’une manière plus inattendue, on pourrait envisager une interprétation où Shylock, après avoir été forcé de se convertir, trouve une nouvelle vocation. Libéré de sa rancœur, il pourrait devenir un philosophe errant, prêchant la paix et la tolérance aux coins de rue, totalement réformé par son expérience amère. Dans cette vision, son personnage subit une métamorphose complète, passant du vengeur impitoyable au sage pacificateur, un pivot dramatique mais fascinant.

Dans l’ensemble, la fin de Le Marchand de Venise est polyvalente et laisse libre cours à différentes interprétations, chacune offrant une nouvelle perspective sur les actions et les motivations des personnages. Shakespeare a une fois de plus démontré sa maîtrise dans la complexité des caractères et des intrigues, laissant à chacun le soin de trouver sa propre vérité à la fin de son œuvre.

Suite possible

Suite sérieuse et probable

Imaginons une suite réaliste à l’histoire du Marchand de Venise. Suite à la résolution du procès et à la restitution de la moitié de ses biens de Shylock, les personnages principaux pourraient se retrouver confrontés à de nouvelles dynamiques sociales et économiques.

Antonio, ayant démontré sa magnanimité en aidant Shylock, pourrait continuer à prospérer dans ses affaires, renforçant encore plus ses relations commerciales et amicales. Il pourrait utiliser sa fortune pour faire le bien autour de lui, peut-être en aidant les indigents de Venise ou en investissant dans des infrastructures publiques. Bassanio, gratifié de la grâce d’Antonio, pourrait jouer un rôle essentiel dans une série de nouvelles aventures, avec sa femme Portia à ses côtés, apportant des solutions judiciaires aux différents conflits qu’ils rencontreraient.

Pour Shylock, cependant, l’avenir serait moins radieux. Ayant subi une humiliation publique et une conversion forcée au christianisme, il pourrait vivre dans l’amertume et la solitude. Néanmoins, une possible réconciliation avec sa fille Jessica pourrait poindre à l’horizon. Jessica, qui a quitté son père et embrassé une nouvelle foi, pourrait ressentir de la compassion et chercher à renouer avec lui. Leur relation pourrait évoluer vers une compréhension mutuelle, bien que teintée par un lourd passé de méfiance et de douleur.

Lorenzo et Jessica pourraient s’engager dans la construction d’une nouvelle vie conjugale avec des défis liés à leur passé, mais leur amour ainsi que leur détermination à dépasser ces obstacles seraient le moteur de leur quête de bonheur.

Suite extravagante et décalée

Pour une suite moins conventionnelle, nous pourrions imaginer que les événements prennent un tournant plus fantasque. En fournissant une monnaie de solidarité aux habitants de Venise, Antonio, Bassanio, Portia, et les autres, fondent une société utopique où les classes sociales se mélangent librement. Dans ce nouveau Venise, les activités économiques ne reposent plus sur la devise monétaire traditionnelle, mais sur des jetons symboliques d’intégrité et de bonté, attribuables à chaque citoyen en fonction de leurs actes charitables.

Shylock, réconcilié avec sa fille et trouvant un nouveau sens à la vie, pourrait se lancer dans une aventure fantastique pour récupérer la célèbre pierre philosophale afin de prouver une fois pour toutes que la richesse véritable se trouve dans les relations humaines.

Jessica et Lorenzo, devenus explorateurs intrépides, pourraient entreprendre des voyages à travers des contrées magiques pour découvrir des cultures mystérieuses et des artefacts anciens qui changent la perception de la vie à Venise. Leur exploration pourrait également les amener à rencontrer des créatures mythiques, leur offrant des défis épiques à surmonter.

Portia, douée d’une sagesse légendaire, deviendrait une conseillère royale et se verrait convoquée par des rois et des empereurs du monde entier pour régler, avec élégance et justice, des conflits d’envergure mythique.

Conclusion

Le Marchand de Venise de William Shakespeare est une tragédie romantique teintée de comédie, mais aussi de tragédie humaine, marquée par des thèmes de justice, de vengeance, de miséricorde et de rédemption. L’œuvre nous conduit à une réflexion profonde sur l’âme humaine, les préjugés, et les valeurs sociales qui perdurent à travers les époques.

Les suites possibles, tant réalistes qu’extravagantes, révèlent la richesse infinie contenue dans les caractères et situations que Shakespeare a si habilement développé. Quelle que soit la perspective adoptée pour imaginer l’avenir des personnages, une chose reste certaine : le Marchand de Venise continuera d’inspirer générations après générations, offrant toujours de nouvelles lectures et une compréhension plus profonde de la nature humaine. Profond et complexe, le final de cette œuvre invite à revisiter sans cesse ses conclusions, réaffirmant l’importance d’une humanité partagée.

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