La Nuit du chasseur de Charles Laughton (1955)

Contexte de l’histoire de l’œuvre

Réalisé par Charles Laughton en 1955, « La Nuit du chasseur » est un film noir américain basé sur le roman éponyme de Davis Grubb publié en 1953. Il s’agit de l’unique réalisation de Laughton, qui était auparavant connu en tant qu’acteur. Le film est connu pour son esthétique expressionniste, son atmosphère fortement stylisée, et ses thèmes sombres et psychologiques. Il s’est imposé au fil des ans comme un classique du cinéma, célébré pour ses performances particulièrement poignantes, notamment celle de Robert Mitchum dans le rôle de l’antagoniste, le prêcheur Harry Powell.

Résumé de l’histoire

« L’histoire de ‘La Nuit du chasseur’ commence dans les années 1930, au cœur de la Grande Dépression. Ben Harper, un père de famille, est emprisonné après avoir volé une petite fortune pour nourrir sa famille. Juste avant d’être capturé par la police, il confie à ses deux jeunes enfants, John et Pearl, la cachette de l’argent. En prison, Ben partage sa cellule avec Harry Powell, un prêcheur charismatique mais foncièrement malveillant, qui apprend l’existence du butin caché.

Après la pendaison de Ben, Harry Powell sort de prison avec l’intention de retrouver l’argent. Il séduit Willa Harper, la veuve de Ben, et se marie avec elle dans l’objectif de se rapprocher des enfants, persuadé qu’ils lui révèleront où est caché le magot. Sa croyance s’avère vaine et son comportement de plus en plus menaçant pousse John et Pearl à fuir.

Les deux jeunes enfants se retrouvent à fuir Powell le long d’une rivière, une quête de sécurité et de refuge qui les mène jusqu’à une ferme dirigée par Rachel Cooper, une femme forte et bienveillante qui recueille des orphelins. Malgré la réticence initiale de John à faire confiance à un adulte, Rachel gagne leur confiance et les protège de Harry Powell quand il finit par les retrouver. Powell est finalement arrêté, et la sûreté et le bien-être des enfants sont restaurés. Mais à quel prix? »

La fin de l’œuvre

La fin de « La Nuit du chasseur » est une résolution intense et mémorable qui capitalise sur le suspense palpitant construit tout au long du film. Après une série de péripéties, les enfants John et Pearl parviennent à échapper aux griffes du prêcheur maléfique Harry Powell, qui est révélé être un meurtrier impitoyable.

Dans la scène culminante, John et Pearl trouvent refuge chez Rachel Cooper, une veuve bienveillante qui prend soin d’enfants en difficulté. Rachel, jouée par Lillian Gish, représente une figure maternelle et protectrice, contrastant radicalement avec la malveillance de Harry Powell.

Harry finit par retrouver la trace des enfants et tente de s’introduire chez Rachel. Une confrontation tendue se produit entre Rachel et Harry. Armée d’un fusil, Rachel défend vigoureusement les enfants, incarnant la force de l’amour maternel et de la protection. La scène du siège nocturne est particulièrement intense, avec Harry rôdant autour de la maison comme une bête implacable.

Finalement, Harry est arrêté par la police grâce à l’appel à l’aide de Rachel. La sinistre figure du prêcheur est enfin neutralisée, apportant un soulagement palpable. Par ailleurs, l’arrestation de Harry permet de clore l’arc narratif concernant l’argent caché par leurs père, que John avait juré de protéger à tout prix.

La scène finale du film montre John et Pearl intégrés dans une nouvelle vie paisible sous la protection de Rachel. Le film se termine sur une note de rédemption et de résilience, soulignant que malgré les épreuves et la malignité humaine, le bien et l’innocence peuvent triompher. La lumière de Noël illumine la dernière séquence, marquant la fin d’un cauchemar et le début d’un nouveau chapitre pour les enfants.

Cette conclusion scelle « La Nuit du chasseur » comme une œuvre inoubliable, où le duel entre la corruption et l’innocence aboutit à une victoire réconfortante de l’humanité, de l’amour et de la protection maternelle.

Analyse et interprétation

La fin de « La Nuit du chasseur » (1955) est riche en thèmes et en significations, offrant une profondeur qui mérite d’être explorée sous plusieurs angles.

Thèmes Importants Abordés

Le film, réalisé par Charles Laughton, traite de thèmes tels que le bien vs le mal, l’innocence, et la fausse sainteté. La confrontation entre le révérend Harry Powell (joué par Robert Mitchum) et Rachel Cooper (jouée par Lillian Gish) symbolise le combat perpétuel entre les forces du bien et du mal. Powell, sous son masque de piété et de religiosité, incarne le mal absolu et la duplicité, tandis que Rachel représente la véritable foi et la protection des innocents.

La figure de Rachel Cooper offre une version positive du pouvoir féminin et de la maternité, par opposition à l’image destructrice de Powell. La relation entre John et ses jeunes frères et sœurs, et leur fuite en quête de sécurité, souligne également l’importance de la famille et de la protection des enfants.

Analyse de la Fin

La séquence finale du film voit l’arrestation de Harry Powell et la restauration de la paix pour les enfants, John et Pearl. La scène où Rachel Cooper accueille les enfants sous son aile protectrice rehausse la morale du film : l’amour et la protection l’emportent sur la corruption et la malveillance. La fin offre une résilience des valeurs morales face aux agressions des forces maléfiques. Lorsque Powell est arrêté et humilié devant la ville, il devient évident que sa façade de piété ne peut plus lui offrir une protection contre ses méfaits.

Interprétations

Une interprétation possible de cette conclusion est que la victoire de Rachel sur Powell met en lumière la puissance de la justice divine et de la moralité humaine. En représentant la vraie foi et la bonté, Rachel parvient à démasquer l’hypocrisie et à garantir la sécurité des enfants. Cela renforce l’idée selon laquelle la véritable foi et les bonnes valeurs l’emportent inévitablement sur l’imposture et le mal.

Une autre perspective plus humoristique pourrait imaginer que Harry Powell, en prison, devient une figure de prêcheur réformé, faisant du zèle auprès des autres prisonniers et tentant de créer une sorte de « culte de la rédemption ». Peut-être que, derrière les barreaux, il trouve un nouveau public captif pour ses discours enflammés, redéfinissant sa mission de dèvot égaré en « apôtre » des détenus.

Ces interprétations ajoutent des couches de réflexion sur les intentions de Laughton et offrent au spectateur des chemins multiples pour comprendre la richesse de « La Nuit du chasseur » et son dénouement puissant.

Suite possible

Suite sérieuse et probable :

Si une suite sérieuse devait être imaginée pour « La Nuit du chasseur », elle pourrait se concentrer sur l’évolution des enfants, John et Pearl Harper, après les événements traumatisants qu’ils ont vécus. La nouvelle intrigue pourrait suivre leur vie au sein de la famille de Rachel Cooper, qui les a sauvés et adoptés. Face aux séquelles de leur passé, John pourrait lutter avec des souvenirs persistants de l’emprise maléfique de Harry Powell. Peut-être que, des années plus tard, un criminel similaire pourrait resurgir, réveillant les craintes de John et le forçant à affronter une fois pour toutes les démons de son enfance. En parallèle, l’influence bienveillante de Rachel et le soutien communautaire seraient essentiels pour leur rétablissement, offrant une vision réaliste de la guérison après la tragédie.

Suite fantasque et excentrique :

Dans une suite imprévue, Rachel Cooper se révèle être bien plus que ce qu’elle paraît. Il s’avère qu’elle fait partie d’une sorte de réseau clandestin de justiciers qui traquent les hommes malfaisants comme Harry Powell. Lorsqu’une nouvelle menace surgit, Rachel entraîne John et Pearl dans une aventure palpitante, les formant à devenir de jeunes détectives. Ils voyagent à travers le pays, résolvant des mystères et démantelant des complots sombres. John, devenu adolescent, se retrouve souvent dans des situations rocambolesques, utilisant son intelligence et ses expériences passées pour déjouer les plans des malfaiteurs. Pearl, quant à elle, développe une clairvoyance mystique, ajoutant une touche surnaturelle à leurs péripéties.

Conclusion

« La Nuit du chasseur » est une œuvre cinématographique emblématique qui a marqué l’histoire par son ambiance oppressante et ses performances remarquables. La fin du film, marquée par la confrontation finale entre le bien et le mal, laisse les spectateurs avec une réflexion profonde sur la nature humaine et la résilience face au mal. Que ce soit par une suite sérieuse visant à explorer les séquelles de l’enfance ou par une aventure farfelue transformant les personnages en héros contemporains, l’héritage de « La Nuit du chasseur » perdure. La beauté de cette œuvre réside dans sa capacité à susciter tant d’interprétations et de prolongements possibles.

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