Arsenic et vieilles dentelles de Frank Capra (1944)

Contexte de l’histoire de l’œuvre

Réalisé par Frank Capra, Arsenic et vieilles dentelles est un classique incontesté du cinéma comique américain sorti en 1944. Le film est basé sur la pièce du même nom écrite par Joseph Kesselring qui a connu un immense succès à Broadway dès 1941. L’adaptation cinématographique a su conserver l’humour noir et les dialogues incisifs de l’œuvre originale, tout en y ajoutant la touche cinématographique caractérielle de Frank Capra. Ce film est également marqué par la performance impeccable de Cary Grant dans le rôle principal, apportant une dimension unique et mémorable au personnage de Mortimer Brewster.

Le contexte historique de la sortie du film est également intéressant. En pleine Seconde Guerre mondiale, le public semblait avoir besoin de divertissement et de légèreté, ce que Arsenic et vieilles dentelles a brillamment offert. Le tournage a été achevé en 1941, mais sa sortie a été reportée jusqu’à la fin de la tournée théâtrale originale.

Le film s’inscrit dans la tradition des comédies burlesques et macabres, mais il est aussi un témoignage du talent de Capra pour mêler humour et tension dramatique. La musique, les décors, et la mise en scène sont tous typiques des années 1940, créant une expérience cinématographique unique qui a traversé les générations.

Résumé de l’histoire

Arsenic et vieilles dentelles raconte l’histoire de Mortimer Brewster, un critique dramatique new-yorkais qui découvre que ses deux tantes adorées, Abby et Martha Brewster, ont un sinistre secret. Elles ont pris l’habitude d’empoisonner des hommes solitaires avec du vin de sureau mélangé à de l’arsenic, de la strychnine et du « simple cyanure ». Elles considèrent cela comme une œuvre charitable pour libérer ces âmes désespérées de leurs souffrances terrestres.

Le film commence avec Mortimer se rendant chez ses tantes à Brooklyn pour leur annoncer une nouvelle joyeuse : il vient de se marier avec Elaine Harper, la fille du pasteur voisin. Cependant, la découverte d’un cadavre dans le coffre de la fenêtre de ses tantes change radicalement le ton de sa visite. Mortimer plonge dans une série de quiproquos et de confrontations alors qu’il essaie de dissimuler les crimes de ses tantes tout en protégeant sa future épouse.

L’histoire se complique encore plus avec l’arrivée de son frère Jonathan, un criminel en fuite au visage défiguré après des opérations de chirurgie esthétique ratées par le Dr. Einstein, un ancien dentiste alcoolique. Jonathan et le Dr. Einstein débarquent avec leur propre cadavre, et le chaos s’ensuit alors que Mortimer essaie de gérer à la fois les crimes de ses tantes et les menaces de son frère.

La maison Brewster devient ainsi un véritable nid de folie où se croisent innocents, complices et investigations policières. Le récit progresse à travers une suite de situations burlesques et d’intrigues secondaires, chacune contribuant à accentuer l’absurdité de la situation. Les actions de Mortimer, partagé entre son amour pour Elaine et la protection de ses tantes, créent une tension constante, teintée d’un humour noir délicieusement orchestré par Capra.

La fin de l’œuvre

La fin de « Arsenic et vieilles dentelles » de Frank Capra est un tourbillon de révélations et de résolutions. Alors que le protagoniste Mortimer Brewster est déjà troublé par la découverte que ses tantes bien-aimées Abby et Martha sont des tueuses en série « accidentelles », l’intrigue se resserre avec l’arrivée de son frère Jonathan, un criminel dangereux, accompagné de son complice, le Dr. Einstein.

Après une série de quiproquos et de péripéties comiques, Jonathan tente de se débarrasser de Mortimer. La tension monte alors que Mortimer, avec l’aide du service d’ordre, de ses tantes et de son autre frère, Teddy, essaient de prévenir un désastre. Pendant ce temps, Abby et Martha continuent à préparer des thés empoisonnés pour leurs « accidents ».

Le point culminant arrive lorsque la police, complètement désorientée par les événements, finit par arrêter Jonathan et son complice. Jonathan, furieux, révèle l’existence des cadavres enterrés dans la cave, avivant davantage le chaos parmi les autorités. Toutefois, les tantes avouent calmement leur implication, expliquant qu’elles « aidaient » simplement des hommes solitaires à trouver le repos.

Un moment clé de la fin est la découverte par Mortimer de son véritable lignage. Il apprend qu’il est adopté et n’est donc pas biologiquement lié à la famille Brewster, une information qui le soulage grandement étant donné les tendances meurtrières de ses tantes et de son frère Jonathan. Cette révélation agit comme un ressort comique, soulignant l’absurdité de la situation tout en offrant une délivrance émotionnelle à Mortimer.

La résolution finale montre Teddy, toujours convaincu d’être Theodore Roosevelt, volontaire pour installer un ascenseur pour la cave où il croit creuser le canal de Panama. Foncièrement innocentes dans leur vision déformée de la moralité, les tantes sont finalement placées dans une institution psychiatrique, où l’on suppose qu’elles pourront continuer à vivre dans leur monde bienveillant mais fatalement délirant.

Mortimer, désormais libre du poids de sa lignée familiale, se retrouve avec sa nouvelle épouse, Elaine, prêt à recommencer une vie normale, bien que la situation absurde qu’ils ont traversée continue de jeter une ombre humoristique sur leur avenir. La conclusion du film allie la fermeture des arcs narratifs à une résolution loufoque et satisfaisante, typique des comédies noires de cette époque.

Ainsi, « Arsenic et vieilles dentelles » se termine sur une note où l’humour, l’absurdité et la rédemption viennent couronner une histoire riche en rebondissements. Le spectateur est laissé avec un sens de clôture tout en délectant de la délicieuse dérision portée sur des thèmes aussi sérieux que la criminalité et la folie.

Analyse et interprétation

« Arsenic et vieilles dentelles » de Frank Capra est une œuvre qui brille par sa capacité à naviguer entre comédie sombre et satire mordante. Pour saisir pleinement la richesse de sa fin, il est essentiel de plonger dans plusieurs thèmes qui se dévoilent dans les derniers moments du film, ainsi que dans les interprétations que l’on peut en tirer.

La fin de « Arsenic et vieilles dentelles » voit une confluence de diverses intrigues se dénouer dans une comédie de situations et de quiproquos. Les différentes confrontations entre Mortimer Brewster, ses tantes, son frère Jonathan, et l’ineptie policière permettent de résoudre les fils narratifs avec une clarté comique déconcertante. La révélation que les tantes Abby et Martha Brewster sont à l’origine de plusieurs meurtres, qu’elles pratiquent innocemment en croyant rendre service aux solitaires, est centrale. Pourtant, cette révélation n’apporte pas la noirceur attendue, car elle est présentée sous le couvert de leur naïveté et de leur charme bienveillant.

Un thème clé exploré dans la fin du film est le paradoxe entre apparence et réalité. Les tantes Brewster apparaissent comme deux vieilles dames douces et bienveillantes, mais leurs actions sont macabres. Cette dichotomie souligne le fait que l’apparence peut cacher des vérités sombres et que des intentions soi-disant bienveillantes peuvent mener à des conséquences désastreuses. C’est une critique subtile de la moralité et de l’hypocrisie de certains comportements sociaux.

En analysant la fin, nous voyons également le thème de la folie et de la normalité. Mortimer découvre qu’il n’est pas biologiquement lié aux Brewster et émerge comme l’unique « normal » de la famille, une révélation qui lui donne un soulagement immense. Tout en éclairant la ligne fragile entre la santé mentale et la folie, le film pose des questions sur le rôle de l’environnement et des origines dans l’identité personnelle.

Pour pousser l’analyse, on pourrait voir la fin comme une réflexion sur la responsabilité familiale. Mortimer, après avoir découvert la vraie nature des tantes, aurait pu s’en désengager. Pourtant, il choisit de protéger leur secret, affichant une loyauté et une protection familiale malgré leurs actions. Cette loyauté (peut-être mal placée) amène à s’interroger sur le devoir moral face aux familiaux.

Concernant les interprétations, deux pistes se détachent:

Une interprétation sérieuse pourrait se concentrer sur les implications psychologiques des révélations. Mortimer, en découvrant qu’il n’est pas un vrai Brewster, se libère de ce qu’il pensait être une hérédité de folie, ce qui allège son angoisse. Cela pourrait être vu comme une exploration de l’importance de l’identité personnelle et de la liberté qu’offre la connaissance de soi. Dans cette perspective, la fin du film propose une réaffirmation de l’individualité contre le poids des attentes et des secrets familiaux.

D’un autre côté, une interprétation plus décalée envisionne que Mortimer, avec le soulagement de ne pas être un Brewster, pourrait tomber dans une nouvelle forme de folie en cherchant désespérément à adopter des comportements ridiculement « normaux » pour prouver sa normalité. Cela pourrait résulter en une suite rocambolesque où le personnage de Mortimer devient obsédé par l’orthodoxie et la rigueur, créant ainsi de nouvelles situations comiques.

En somme, la fin de « Arsenic et vieilles dentelles » ne se contente pas de dénouer l’intrigue, elle sollicite le spectateur à réfléchir sur les thèmes de moralité, folie, et identité. C’est cette richesse et cette profondeur thématique qui font de cette comédie noire un joyau qui perdure dans les esprits, bien après le visionnage.

Suite possible

La fin d’Arsenic et vieilles dentelles semble conclure de manière satisfaisante les multiples intrigues et quiproquos du film, mais elle laisse aussi la porte ouverte à quelques possibilités pour une suite. Se demandant ce qui pourrait arriver ensuite, explorons tant une continuation probable qu’une spéculation plus fantaisiste.

Pour une suite réaliste et sérieuse, nous pourrions envisager les événements qui suivent immédiatement le déménagement des Brewster. Après avoir fait leurs adieux à Brooklyn, Mortimer et Elaine commencent leur nouvelle vie en Californie. Les traces des excès et des crimes des Brewster sont toutefois difficiles à effacer, car les journaux qui relatent les affaires de meurtre éloignent Elaine de Mortimer. Le couple doit alors faire face aux conséquences de la découverte choquante du passé criminel de sa famille, et Mortimer est contraint de prouver qu’il n’a hérité d’aucune partie de la folie de ses tantes. Parallèlement, la police reçoit régulièrement des rapports de nouveaux cas suspects près de la demeure des Brewster, suggérant peut-être que d’autres membres de la famille aient une passion secrète tout aussi morbide.

Imaginons une piste plus originale : Mortimer, Elaine et le reste de la famille Brewster sont recrutés par une agence gouvernementale secrète, spécialisée dans des missions de haut risque. Les Brewster, avec leurs talents uniques et leurs personnalités extravagantes, réalisent qu’ils sont parfaits pour le service secret – même les tantes Abby et Martha, qui deviennent des espions experts en poisons et subterfuges. Insoupçonnables en raison de leur apparence inoffensive, elles continuent à vivre dans leur maison à Brooklyn, désormais une installation top-secrète avec des passages cachés et des gadgets. Jonathan, le frère criminellement fou de Mortimer, est transformé en le sombre génie de l’opération, utilisant ses connaissances du monde souterrain à des fins nouvelles. Teddy, quant à lui, devient un maître des déguisements et de stratégies improbables grâce à son imagination fertile. En dévoilant divers complots et arrêtant des criminels internationaux, les Brewster deviennent des héros clandestins, leur maison accueillant des invités des plus illustres de façon inattendue.

Conclusion

En résumant, Arsenic et vieilles dentelles de Frank Capra est une comédie noire qui mêle adroitement des éléments de farce et de thriller, captivant le public par son charme excentrique. Nous avons exploré les racines surréalistes de la famille Brewster et vu comment la fin du film laissait une pincée de possibilités pour continuer cette histoire aussi bien dans un cadre sérieux que fantasque. Capra, avec son talent exceptionnel pour la narration cinématographique, a su donner vie à des personnages et à une intrigue qui continuent de marquer les esprits, ouvrant la voie à des interprétations multiples et à des spéculations imaginatives. Que cette familière vieille maison à Brooklyn reste un mystère fascinant que le public contemple depuis près d’un siècle, avec ou sans suite, son héritage est indéniable, comptant parmi les pièces maîtresses du cinéma classique.

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